Greetings from NY!

Hey everyone,

Sorry for the silence, but I decided to go "unplugged" for my first week of vacation visiting my family here in New York.

In fact, I'd write more now but my brother is about to pick me up for a day of fishing at the pond with my nephews. If we catch anything I'll be sure to upload a photo or two. (If we don't, I'll at least post a note about the "one that got away"!)

If I had to make a quick observation about the difference between life in Guatemala City and life here in Westchester County, New York I'd have to say: green.

It's always shocking to come home and see so much GREEN. Green trees, green bushes, green plants, and lots and lots of green, green grass. So much bus-exhaust-free oxygen that it almost makes me dizzy.

Well, enough clickety-clack of the computer keyboard. It's time to catch me a trout or bass or marlin or something. (And heck, if the fish manage to outsmart us all day, maybe we'll extract our revenge tonight at a sushi restaurant.)

I hope you all are well and enjoying life wherever you may be!

Rob

Photos of Corpus Christi in Guatemala

The Corpus Christi photographs are finally online! Sorry for the delay in posting them, but life has been kinda crazy here lately... especially with my trip to New York tomorrow! I hope you enjoy the photos, there’s plenty more to come.

Las fotos del Corpus Christi ya (al fin) están en línea. Perdona la demora, pero la vida acá ha sido toda una locura últimamente... más de todo con mi salida para Nueva York mañana! Espero que disfrutes las fotos, habrán muchas mas en el futuro cercano.

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Guatemala - Fuerte seguridad para el COI

Fuerte seguridad para reunión del COI en Guatemala. El país será sede de la 119 Asamblea del Comité Olímpico Internacional, COI, del 4 al 7 de julio próximos. Grupos de avanzadas de seguridad -de Qatar, España, Gran Bretaña y Rusia- se encuentran ya en Guatemala. Juan Carlos Leal, Jefe de la Secretaría de Asuntos Administrativos de la Presidencia, SAAS, dijo que la seguridad será extrema: “Esperamos controlar el espacio aéreo, carreteras, avenidas y áreas aledañas a los hoteles de la Zona Viva, donde será la Asamblea” dijo. Los lugares que visitarán serán fuertemente custodiados por la SAAS, la Policía y el Ejército. “No estamos preocupados por la delincuencia común, sino por las amenazas y conflictos mundiales”, agregó Leal. Fuentes cercanas al Ejecutivo informaron que las personalidades viajan con sus propios equipos de seguridad y vehículos. Rusia, Corea del Sur y Austria se disputan la sede de los Juegos de Invierno 2014. (Luisa F. Rodríguez. PL: 03)

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Tags: Guatemala, Noticias, Comité, Olímpico, Asamblea, seguridad

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Guatemala: Tensión por secuestro de niños

Tensión en Chiquimula por secuestro de niños. La indignación por el asesinato de Alba Mishell España Díaz, de 9 años, aún no termina. Mishell desapareció el jueves último y su cuerpo fue localizado el viernes en un camino vecinal de Camotán. En Camotán y Jocotán, Chiquimula, se cree que ese crimen reveló el problema del secuestro y tráfico de niños. Los pobladores capturaron a 3 mujeres: una fue linchada, otra vapuleada y la otra no aparece. El domingo recién pasado, Dunia Marleny Guerra Aldana, de 37, y María López Marcos, de 40, fueron detenidas por los pobladores de Jocotán, sindicadas de secuestrar a una niña. Los vecinos quemaron un autopatrulla y una moto de la policía por no permitir que se consumara el linchamiento y la policía abandonó el lugar. Desde ayer los vecinos controlan la seguridad; pues desde hace 3 años sufren de secuestros y tráfico de niños: los delincuentes convencen a mujeres de extrema pobreza para que entreguen a sus hijos a cambio de Q2 mil por niño y Q3 mil por niña. (Leonardo Cereser, Edwin Paxtor y Coralia Orantes. PL: 02)

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Guatemala Moon

The moon over Guatemala City tonight.

La luna sobre la Ciudad de Guatemala esta noche.

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Guatemala: Temen ser investigados

Temen ser investigados. Pese a que todas las bancadas en el Congreso (excepto FRG) se expresaron a favor de la Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala, CICIG, ésta no ha sido aprobada pues temen que los ponga “en el ojo del huracán”. Mario Vásquez del PAN, opina que falta información: “Muchos creen que esa entidad se inmiscuirá en asuntos de Estado” dijo. Otto Ely Zea (Panista) dijo que no se le “había ocurrido pensar que serviría para perseguir a legisladores, reconozco que no he leído el texto, porque no es mi rollo”. Mario Taracena, de UNE dijo: “El crimen organizado ha logrado bloquear esa ley porque tiene soldados aquí adentro. No quiero dar nombres, porque quiero seguir vivo”. “CICIG es un arma interesante, impulsada por EEUU para perseguir el narcotráfico y el lavado de dinero; si alguno se dedica a esas actividades, seguro que tiene miedo”, opinó Pablo Duarte, del PU. FRG dice no apoyar la CICIG porque viola la soberanía al dejar ingresar al país investigadores internacionales a hacer la tarea del MP. (A. Blas y W. Ruano. PL: 08)

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Caficultores obtienen precio récord

Caficultores obtienen precio récord mundial en subasta por Internet. Ayer, durante la subasta realizada en Internet por Anacafé y la Alianza para la Excelencia del café, la firma Solberg & Hansen AS pagó US$19.50 por cada libra del café de la finca El Socorro y Anexos. Tras más de 4 horas de suspenso, los 119 postores inscritos de países como Noruega, EEUU, Japón, Taiwán, Inglaterra, Finlandia, Nueva Zelanda e Islandia, ofertaron un precio promedio de US$7.70 por libra de café oro (récord mundial). “Son 19 lotes de café seleccionados provenientes de 8 departamentos de nuestro país, representando un digno ejemplo del grano que se cultiva en Guatemala”, dijo Christian Rasch, Presidente de Anacafé, al referirse al resultado de la subasta. (Ricardo Quinto EP: 10)

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Predicting the Weather in Guatemala

In Guatemala it isn’t too difficult to predict the weather. During the rainy season (May through October), there’s a darn good chance that it’s going to rain. The other six months of the year, not so much.

“Ah, yes. Thank-you Rob for that brilliant meteorological insight,” you’re probably thinking to yourself (in that sarcastic way that you do.) “Now we can safely plan our picnics.”

But wait! Before you continue to belittle my best weather advice, let me finish...

You see, it’s not simply enough to know that it will rain during the rainy season. After all, it very rarely rains all day long. The key to staying dry during the wet months is knowing when it will start to rain.

And there, my friends, I can be of assistance!

So here, for the first (and most likely only) time, I will reveal to you the secret of predicting exactly when the rain will start to fall on any given day in Guatemala...

Ready?

Here it comes...

The rain will begin to fall exactly 20 minutes after I hang my wash out to dry on the roof of my apartment building. Trust me, it’s foolproof. (And I should know... I’m the fool who keeps thinking: “uh, maybe this time it won’t rain”.)

The photo below was taken yesterday, shortly after I hung two sheets, a blanket, and two pillowcases on the clothesline. (I swear, the sky was blue when I put the wash in the washing machine!)

Those of you alert readers are probably thinking to yourselves: “hey, wasn’t there also an earthquake in Guatemala yesterday?”

Yes, a wicked thunderstorm followed by a 6.8 earthquake.... every time I hang my clothes to dry, all hell breaks loose. Guatemala should be very afraid: I’m running low on clean socks!

Tags: Guatemala, lightning, rain, laundry, humor

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Diputados beneficiados con casas

Confirmado: Diputados beneficiados con casas. Ayer, la Diputada Nineth Montenegro reafirmó la denuncia contra diputados y funcionarios del Fondo Guatemalteco para la Vivienda, Foguavi pues asegura que, junto a alcaldes y congresistas, recibieron obras ya finalizadas, las inauguraron y “Se hizo campaña con ellas”: Hilda Jeannette Pérez, Diputada del PAN recibió 108 viviendas en Chiquimula; Édgar Dedet, Subdirector del Foguavi, obtuvo 35 casas en San Lucas Tolimán, Sololá, y Rosvi Escobar, Digitadora de la institución, obtuvo 29 en Chicacao, Suchitepéquez. Arturo Hegel, Director de Foguavi, reconoció la entrega de formularios a funcionarios pero dijo que las casas han beneficiado sólo a ciudadanos que reciben el subsidio de Foguavi. (Ana Lucía Blas. PL: 08)

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Tags: Guatemala, Noticias, Diputados, casas, Foguavi

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Orange Earthquake alert in Guatemala

Here’s an amazingly detailed page about the earthquake from The Global Disaster Alert and Coordination System.

The GDACS provides near real-time alerts about natural disasters around the world and tools to facilitate response coordination, including media monitoring, map catalogues and Virtual On-Site Operations Coordination Centre.

See their report on the Guatemala earthquake.

Tags: Guatemala, tremor, earthquake, news, GDACS

Strong earthquake rocks Guatemala

Here’s the latest news of the quake, from the International Herald Tribune:

Strong earthquake rocks Guatemala

Guatemala City: A powerful shook Guatemala on Wednesday, but there were no immediate reports of major damage or injuries.

The quake struck at 1:29 p.m. local time (1929 GMT) and was centered 70 miles (115 kilometers) southwest from Guatemala City off the Pacific coast, according to the U.S. Geological Survey. It gave a preliminary calculation of magnitude of 6.8.

Firefighters in Guatemala City said they had no immediate reports of injury or damages, however the earthquake may have caused damage due to its location and size, the geological survey said.

The quake was felt in neighboring El Salvador.

Tags: Guatemala, tremor, earthquake, rain, news

I felt the earth move

I feel the earth move under my feet
I feel the sky tumbling down
I feel my heart start to trembling
Whenever you're around

Carole King Lyrics

There are few things in life more disquieting than having your floor, walls, and ceiling suddenly start swaying.

The rocking back-and-forth motion... which, in other circumstances (say on a porch swing or a hammock) would actually be soothing, turns out to be quiet stressful when it happens inside supposedly solid structures.

Yes, the above Carole King lyrics are especially appropriate. Just moments ago, in the midst of a crazy downpour, Guatemala City shook with a minor earthquake tremor. Nothing serious, at least where I’m at. Nothing fell, nothing cracked, nothing broke. To be honest, my next-door neighbor was so involved in a telephone conversation that he didn’t even notice it.

But I certainly did. When my chair started boogieing by itself... I did the “sit and wait” test: is the shaking getting stronger, or is this going to be a quick and easy ride?

Meanwhile, my mind raced: what do I need to take with me if I have to haul butt out of my collapsing apartment? My first three answers were: my laptop, external hard drive, and camera. (Which I guess officially defines me as a photo-geek.)

All is quiet now... even the rain has ended. But you can bet that I’ll be sleeping with my sneakers next to my bed tonight!

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IDEM - Noticias de Guatemala

Identifican a dos cadáveres como los desaparecidos de El Agavero. Las pruebas de ADN realizadas en España revelan que dos cadáveres localizados en Chimaltenango, corresponden al del propietario del restaurante Agavero, Sergio Arrivillaga Sánchez y su guardaespaldas, Rufino Lima Arana, quienes desaparecieron el 21 de diciembre 2006. Familiares denunciaron que, el día de su desaparición, el ex Subdirector de Investigaciones, Javier Figueroa, acompañado de elementos de la DINC, se los habría llevado del restaurante en la zona 10, pero la fiscalía aún no encuentra evidencias para afirmarlo. Figueroa también es investigado por la supuesta desaparición, en enero 2007, de Marcos de Jesús García Sarmientos, guardián de un edificio en la zona 14, en donde se efectuó un allanamiento en busca del prófugo Gustavo Herrera, solicitado y dirigido por él mismo. (Kenia Reyes EP: 6)

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Hernán Darío “El Bolillo” Gómez

En abril la revista EstePaís hizo una entrevista reveladora con Hernán Darío “El Bolillo” Gómez, el entrenador colombiano de la selección nacional del fútbol guatemalteco. Dado los logros del equipo en la Copa de Oro, pensé que sería interesante reproducir parte de la entrevista aquí.

“Cuando empezamos, los dos éramos número 10. Barrabás (su hermano) terminó jugando de volante de contención, jugó dos mundiales y varias copas Libertadores, tuvo un buen currículum como futbolista. Yo, no. Yo estuve diez años en el fútbol profesional, pero era tomatragos y mujeriego, me volaba las concentraciones… No me arrepiento: todas las malas que hice, ahora me sirven para aplicarlas, y las que no hice, las vi hacer, entonces, rapidito me doy cuenta cuando un jugador me quiere tomar el pelo o se lo quiere tomar a sí mismo o se lo quiere tomar al país que representa.

El fútbol lo llevamos en la sangre. Aunque mi padre fue a la universidad, siempre estuvo metido en el deporte, jugó fútbol, fue presidente del Deportivo Independiente de Medellín, club en el cual jugué yo también, fue presidente de la Liga Antioqueña de Fútbol, fue presidente de la Liga de Basket.

Nosotros también estudiamos. Concluimos el bachillerato, yo inclusive empecé a estudiar Administración, en la Universiad EAFIT, de ahí pasé a la de Medellín, intenté estudiar Mercadotecnia y no… Distraído, me la pasaba pensando en jugar fútbol, era mi pasión y sigue siendo mi pasión.”

“Guatemala es tan bella como Medellín, lo digo yo que no soy ningún adulador. El azul del cielo de Guatemala no lo tiene ni Miami, es un azul espectacular que tampoco lo tiene Medellín. Guatemala es un país despejado, como para estar alegre. Ojalá los guatemaltecos se dieran cuenta de lo que tienen: un hermoso país para construirlo, trabajarlo y formarlo.”

Leer la entrevista completa

Tags: Guatemala, fútbol, Hernán Darío Gómez, Bolillo, EstePaís

¡Guatemala avanza!

Bueno.... no fue nada bonito. Pero el empate esta noche del equipo de Guatemala con Trinidad y Tobago aseguró su pase a los cuartos de final de la Copa de Oro.

Es algo impresionante dado el poco tiempo de preparación del equipo nacional, y el hecho de que Guatemala no había ganado ni un solo partido en una Copa de Oro desde 1996.

¡Felicidades al equipo chapín y a su entrenador!

Guatemala sufrió pero pasó
Igualó 1-1 con Trinidad en Copa Oro

Guatemala sacó un agónico empate por 1-1 con Trinidad y Tobago y avanzó a cuartos de final de la Copa de Oro de la Concacaf, en partido que cerró el Grupo B de la ronda inicial jugado en el Gillette Stadium de Foxboro (Estado de Massachusets).

El gol guatemalteco fue anotado por Carlos Ruiz, en el minuto 84, mientras que para Trinidad empató Errol McFarlane en el 87.

Leer el artículo completo

Tags: Guatemala, futbol, Copa de Oro, Concacaf, Ruiz

Day Laborer news update

Here’s a follow-up to yesterday’s article on the day laborers who won the lawsuit against the village of Mamaroneck in Westchester County, N.Y.

Day laborers win Westchester immunity

By Jim Fitzgerald
Associated Press

White Plains, N.Y. (AP) - Hours before the planned opening of a new day laborer hiring site today, a Westchester village ratified a tentative agreement prohibiting police from routinely asking workers' immigration status or otherwise discriminating against them.

The agreement, disclosed by plaintiffs' attorneys, comes after day laborers successfully sued the Village of Mamaroneck. It was ratified 3-1 Monday night by the Village of Mamaroneck Board of Trustees, though must still be approved by federal Judge Colleen McMahon.

The village would also pay more than half a million dollars of the workers' legal fees.

Because it would be a federal court-approved settlement, the agreement could influence the treatment of day laborers elsewhere around the country, where they have become an increasingly visible symbol of the immigration issue.

Read the entire article

Tags: Guatemala, immigration, day laborers, Westchester, News

IDEM's Noticias de Hoy

Lo que diga por teléfono puede ser usado en su contra. Ayer, el diario oficial publicó el reglamento para las escuchas telefónicas, entregas vigiladas y policías encubiertos, como parte de la Ley contra la Delincuencia Organizada, aprobada por el Congreso en 2006, lo que avala que un grupo especial de la Policía se encargue de estas acciones supervisado por el Ministerio Público y autorizado por un juez. La Ministra de Gobernación, Adela de Torrebiarte, dijo que esta Ley es una buena herramienta para combatir al crimen organizado, “Hay que dejar claro que son escuchas telefónicas autorizadas por un juez, no es espionaje”, concluyó. (Luis Ángel Sas EP: 6)

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Tags: Guatemala, Noticias, escuchas, telefónicas, Congreso

Day laborers win agreement

Wow, this is incredible news! Hopefully it will set a precedent for other areas with large day-laborer populations.

Workers, NY Village Reach Tentative Agreement on Day Laborers

White Plains, N.Y. (AP) -- Day laborers who successfully sued a Westchester village have won a tentative agreement that prohibits police officers from routinely asking their immigration status or otherwise discriminating against them, their lawyers said Monday.

In addition, the village must pay more than half a million dollars of the workers' legal fees, they said.

The agreement must be ratified by the Village of Mamaroneck Board of Trustees, which was to meet Monday night, and signed by federal Judge Colleen McMahon.

Read the entire article

Watch the CBS News video

Tags: Guatemala, immigration, day laborers, Westchester, Mamaroneck

IDEM's Noticias de Hoy

Se extingue el fósforo de Arredondo en el PAN. La llama de Francisco Arredondo se apagó después que la dirigencia del PAN nombró a Óscar Rodolfo Castañeda candidato presidencial, quien hasta el sábado era el vicepresidenciable. Fuentes del partido afirmaron que, en compañía de Morán, Castañeda visitó a sus delegados departamentales y ofreció Q4 mil por apoyar su candidatura (más Q40 millones). Castañeda negó las acusaciones y culpó a Arredondo de ello. Arredondo gastó mucho menos en su campaña. (Alejandro Pérez EP: 4)

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Tags: Guatemala, Noticias, Arredondo, PAN, campaña

Corpus Christi

“Bang. Bang. Bang” Those are probably gunshots.

But “BangBangBangBangBangBangEtc.” is definitely the sound of a long string of fireworks being set off.

Thankfully it was that latter sound that had me leaping from my bed this morning. As I stepped out onto the balcony of my apartment, I saw my neighbor’s houses decked out in yellow & white balloons and ribbons. I also saw that the street was adorned with long alfombras, decorative carpets composed of fruits, flowers, and colored sawdust.

As the smoky aroma of incense and burnt firecrackers floated up to me, I made a quick decision. I rushed back inside, swapped my shorts for pants, grabbed my camera, and hit the sidewalk.

Thankfully I was just in time to catch the “Solemne Procesión del Corpus Christi”... The Solemn Procession of The Body of Christ, a Catholic celebration of the Eucharist.

The priest of the local parish, la Parroquia de San Pablo, was the heart of the celebration carrying el Santísimo: the cross which contains the consecrated host (the “Body of Christ”).

The procession ambled through the neighborhoods surrounding the parish, passing over the gorgeous hand-made alfombras, and occasionally stopping at the very ornate altars that some families had set up in front of their homes.

The procession finally ended up back at the church, to celebrate Mass.

The folks I had met along the way, invited me in... but I respectfully declined. By that point I was tired, sunburned, out of photos, and really wishing that I had taken the time to brush my teeth before running out of the apartment earlier that morning.

Update: the rest of the Corpus Christi photographs are now online!

Tags: Guatemala, Corpus, Christi, Procession, Catholic

Go Verve!

How about a big round of applause for Christine and the other frighteningly brilliant folks at Verve Hosting’s Support Department!!!

They broke down the walls of tyrannical technological tribulations to once again give voice to the silenced masses. (Translation: they got my blog comments working again.) And on a weekend, nonetheless!

What I really appreciate was the simplicity of it all. I wrote them a quick message describing the difficulty, and the next day I receive this email from Christine: “Hi Rob, test your comments now.”

Is that brilliant, or what?

So to Christine, and all the other tech gurus at Verve, muchas gracias!!!

Tags: Verve, Hosting, Support, Comments, Blog

Rudy's Antigua

There’s been something that I’ve been wanting to do for some time now. (Well, yes, find a store in Guatemala that sells Ben & Jerry’s N.Y. Super Fudge Chunk ice cream... but that’s not what I’m referring to.)

The striking photograph above, of a church in Antigua, was taken by the very talented photographer, Rudy Girón. Rudy has been a long-time supporter of my blog (you know, back when I was actually writing on a regular basis.) Now, I would like to return the favor and point you in the direction of his amazing website!

Antigua Guatemala Daily Photo is on the short-list of my daily “must-visit” blogs. Not only does Rudy have an incredible eye for photography, but his descriptions of Antigua are by turns funny, informative, and even profound.

My hat’s off to Rudy who, besides creating a terrific site, is frighteningly bilingual, and is the art editor of two of Guatemala’s essential magazines: Revue and Recrearte.

So why not take some time to stroll along the cobblestone streets of Rudy’s Antigua? Examine the ruins of ancient cathedrals, glance up at the majestic volcanoes, smell the spectacular flowers, and then pop into a café for a cappuccino. It’s almost like being there in person!

Tags: Guatemala, Antigua, Rudy Girón, Revue, Recrearte

Aaaaarrrrgggghhhh

It seems that the comments section of the blog isn’t working. I have to admit that the error message is quite amusing though: “inform them of the time the error occurred, and anything you might have done that may have caused the error.”

That’s right, my dear reader, this is all your fault. Whatever you’re doing, knock it off!

Anyway... fear not: using my brilliant mind and vast knowledge of computers, I’m sure that I will find a quick fix to this problem. (That is to say that I sent an email to tech support that said “Help! I think I’ve broken the internet”.)

Until the comments are up-and-running again, please feel free to send warm thoughts and good vibes. (This offer does not apply to spammers.)

Tags: blog, error, comments, internet, computers

Oh, by the way...

If you would like to create a free animated version of yourself (and who wouldn't want that?) you can do it at: http://www.meez.com/. That's where I made "Photojournalist Rob and the Taco Parade"!


Tell them elcanche sent you!


Tags: Meez, animation, 3D, free, animate

And.... we're back.

Hi. First of all, let me apologize for my prolonged absence from blogging. I hope that the following animated illustration will help explain my reasons for temporarily abandoning this website:

As you can see, I've made the leap into the world of photojournalism. (And, as you also can see, I've evidently specialized in covering the pro-taco movement springing up all over Guatemala.)


In all seriousness... last year I began volunteering with a brand new magazine in Guatemala, called EstePais. I was attracted the magazine's underlying purpose: to cover the major stories in Guatemala, but from a perspective which hopefully accentuates the positive, especially those Guatemalan men and women who struggle day-to-day to build a better Guatemala.


I'll be talking about the magazine a lot more in the upcoming days, but if you want to check it out now, our website address is: www.este-pais.com.


One of the biggest benefits to working at EstePais has been slowly building up an archive of images, that I now want to share with you. Trying to figure out the best way of presenting this massive... and growing... collection of photographs, has been somewhat daunting.


But during these many days of bloggish silence, I've been working on revamping my entire Guatemala photography section. Today I'm proud to share with you the first part of the new (and hopefully improved) section: Guatemala's Personalities.


These are some of the fine folks that I have had the privilege of photographing during interviews for EstePais magazine.


I hope you'll enjoy these portraits of some of Guatemala's movers and shakers. Obviously, the list is just a beginning and I will be continuously updating it.


There's plenty more to come... I hope you join me (or, actually, REjoin me) as I officially launch elcanche.com, version 2.0!


Tags: Guatemala, elcanche.com, photographs, photos, EstePais